Marele experiment social media al Australiei

La sfîrșitul anului trecut, ca reacție la îngrijorările legate de efectul social media asupra sănătății mintale a copiilor, Parlamentul australian a modificat Legea privind siguranța online impunînd condiția ca utilizatorii să aibă cel puțin 16 ani pentru a putea deschide un cont pe platforme de social media precum TikTok, Snapchat, Instagram și X. Se estimează că amendamentul va intra în vigoare pînă la finele anului 2025.

Legea a avut parte de o susținere largă în Australia, atît în Parlament, cît și în rîndul populației, dar au existat și critici. Unii contestă legătura dintre utilizarea social media și problemele de sănătate mintală ale adolescenților. Alții văd o încălcare a dreptului la libertatea de exprimare. Chiar și cei care susțin inițiativa se întreabă cum poate fi pusă în practică.

Există puține dubii cu privire la faptul că sănătatea mintală a adolescenților, în special a fetelor, s-a deteriorat vertiginos odată cu introducerea smartphone-urilor și cu apariția rețelelor de socializare. Platformele digitale vizate de noua lege concep algoritmi pentru a menține oamenii pe site-urile lor, deoarece mai multe click-uri înseamnă mai multe venituri din publicitate. Rezultatul? Un sondaj Gallup a arătat că adolescenții americani petrec în medie 4,8 ore pe zi pe social media.

Ceea ce reprezintă o mare parte din timpul liber al unui adolescent, pe care altfel l-ar fi putut petrece interacționînd cu prietenii în persoană, cu locuri și cu obiecte din lumea reală. Jonathan Haidt, psiholog social și autor al cărții The Anxious Generation, a declarat că platformele social media au „reconfigurat copilăria și au schimbat dezvoltarea umană la o scară aproape inimaginabilă”.

Utilizarea intensă a rețelelor de socializare de către adolescenți și nivelurile mai ridicate de depresie și anxietate merg în mod clar mînă în mînă. Întrebarea care se pune este dacă e vorba doar de o corelație sau de o relație cauzală. Studii relevante care să testeze dacă perioadele suficient de lungi de reducere a utilizării social media reduc depresia și anxietatea sînt greu de efectuat, deoarece e de așteptat ca testele în care adolescenții părăsesc o platformă în timp ce prietenii lor rămîn online să producă mai puține beneficii – și să fie chiar dăunătoare copiilor care rămîn izolați de prietenii lor.

Este important ca grupurile de adolescenți să renunțe împreună la social media, astfel încît utilizarea social media să fie înlocuită de interacțiunea din lumea reală. În plus, ar fi nevoie și de alte grupuri de control, selectate aleatoriu, ai căror membri să nu reducă utilizarea social media. În absența unor astfel de studii riguroase, dovezile de care dispunem sugerează că utilizarea intensă a social media cauzează anxietate și depresie, fără însă a fi concludente.

De aceea, e posibil ca Australia să facă un serviciu întregii lumii prin realizarea efectivă a unui experiment național. Ceea ce presupune, desigur, că Australia va reduce substanțial timpul petrecut de tinerii adolescenți pe rețelele de socializare. Factorii de decizie urmăresc să atingă acest obiectiv prin impunerea unor amenzi usturătoare companiilor care operează noile platforme de social media cu restricție de vîrstă, în cazul în care acestea nu iau „măsuri rezonabile” pentru a-i împiedica pe cei sub 16 ani să își deschidă conturi. Legea atribuie sarcina de a stabili ce anume înseamnă „măsuri rezonabile” comisarului pentru securitate electronică al Australiei, o funcție statutară independentă.

WhatsApp și aplicațiile de mesagerie similare, precum și unele servicii educaționale și de sănătate online, vor fi exceptate de la legislație. Tinerii vor putea în continuare să vizioneze videoclipuri pe YouTube sau pagini de pe rețelele sociale, cum ar fi paginile de Facebook ale companiilor, fără să aibă un cont. Pe de altă parte, Guvernul și-a anunțat intenția de a introduce o nouă legislație care să creeze o „obligație digitală de diligență” menită să oblige platformele digitale să prevină prejudiciile cunoscute sau previzibile.

Paradoxal, modificarea legii australiene ar putea fi în avantajul directorilor și al programatorilor din domeniul social media care sînt suficient de conștienți și se simt inconfortabil cu privire la impactul pe care platformele create de ei îl pot avea asupra sănătății mintale a copiilor. În contextul actualei lipse de reglementare, orice platformă de social media care ia măsuri serioase pentru a împiedica copiii să își deschidă conturi va avea pur și simplu de pierdut în fața unor rivali mai puțin scrupuloși. Noua lege creează condiții de concurență echitabile pentru toate platformele, depășind astfel problema acțiunii colective.

Constituția australiană nu face afirmații generale despre drepturile fundamentale. În general, și spre deosebire de SUA, instanțele acceptă supremația legislativului ales. Cu toate acestea, Înalta Curte din Australia a decis că dispozițiile constituționale care stabilesc o guvernare reprezentativă și responsabilă presupun ca Parlamentul să nu împovăreze excesiv comunicarea politică.

Un posibil răspuns pentru cei care au sugerat că noua legislație australiană încalcă acest principiu este că un copil sub 16 ani nu votează și, prin urmare, are în mai mică măsură nevoie de comunicare politică. În plus, s-ar putea argumenta că povara nu este disproporționată, deoarece prejudiciul cauzat de social media este suficient de grav pentru a justifica restricția modestă cuprinsă în legislație. Guvernul australian ar putea, de asemenea, să excepteze platformele social media care se limitează la comunicări politice, deși acest lucru ar necesita ca cineva din Guvern să determine care comunicări sînt politice și care nu.

Peter Singer, profesor emerit de Bioetică al Universității Princeton și profesor invitat la Centrul de Etică Biomedicală de la Universitatea Națională din Singapore, este coprezentator al podcast-ului Lives Well Lived, cofondator al organizației caritabile The Life You Can Save și autor al cărților Animal Liberation, Practical Ethics, The Life You Can Save și, cel mai recent, Consider the Turkey.

Copyright: Project Syndicate, 2025

www.project-syndicate-org

traducere de Matei PLEŞU